Quand utiliser "a" ou "an"

Les articles indéfinis sont extrêmement importants en grammaire anglaise. Ils peuvent s'avérer difficile à utiliser, particulièrement pour ceux dont la langue maternelle n'utilise pas d'article, comme le russe par exemple.

Quels sont les articles indéfinis en anglais ?

En anglais, les articles indéfinis sont “a” et “an”. En anglais comme en français, on utilise un article indéfini pour désigner une chose non-déterminée (Ex : une pomme, des arbres...). En anglais, contrairement au français, les pronoms indéfinis sont les mêmes pour tous les genres : masculin, féminin ou neutre. A l'inverse, l'article défini désigne un être ou un objet indidualisé, connu.

Exemples :

• Give me the book = Donne-moi ce livre
• VS Give me a book = Donne-moi un livre
• Can I borrow you this pen ? = Puis-je t'emprunter ce stylo ?
• VS Can I borrow you a pen ? = Puis-je t'emprunter un stylo ?
• You can eat the apple if you want = Tu peux manger la pomme si tu veux
• VS You can eat an apple if you want = Tu peux manger une pomme si tu veux

Il est très important d'employer les articles indéfinis pour que la personne avec qui vous parlez comprenne que vous faites référence à une chose et qu'il ne s'agit pas d'un verbe dans votre phrase. Exemples : “We are going to a party” ne veut pas dire la même chose que “We are going to party”. En effet, l'un informe que "nous allons à une fête" alors que l'autre se traduit par "nous allons faire la fête".

Pour savoir si vous allez utiliser "a" ou "an", faites d'abord attention à la première lettre du nom qui suit : si c'est une voyelle, on emploiera "an", si c'est une consonne, "a". Evidemment, il existe quelques exceptions.

On utilise "an" :

• quand le nom ou l'adjectif qui précède le nom commence par une voyelle : "I work in an office".
• quand le nom ou l'adjectif qui précède le nom commence par un "h" silencieux : "We can go in an hour", "He is an honest man”.

On utilise "a" :

• quand le nom ou l'adjectif qui précède le nom commence par une consonne : "I ate a banana after lunch", "He is a doctor".
• Attention : devant une profession, il faut toujours utiliser un article indéfini : "she is a doctor, he wants to be an astronaut, I am a student".
• Exception #1 : devant un mot commencé par un "y", on emploie "a" : "a year, a yoghurt", ...
• Exception #2 : si le "u" au début d'un mot se prononce comme "you", on emploie "a" : "a university, a uniform", ...

N'hésitez pas à nous faire savoir dans les commentaires quelles règles de grammaire anglaise vous posent problème et nous tâcherons de vous aider. En attendant, n'oubliez pas de découvrir tous nos programmes pour apprendre l'anglais à l'étranger avec Kaplan International.