KAPLAN COMPIE 80 ANNI: L’AFFASCINANTE STORIA DAGLI ESORDI IN UNO SCANTINATO

Quest’anno celebriamo l’ottantesimo anniversario di Kaplan. Con oltre trentasette scuole nelle capitali più ambite di tutto il mondo in data odierna è difficile immaginare che tutto ebbe inizio in uno scantinato di Brooklyn.

“HO COMINCIATO IL GIORNO IN CUI SONO NATO –  CIRCA”

Kaplan Inc. veniva fondata nel 1938, ma secondo il suo fondatore Stanley Kaplan, la storia ha inizio qualche tempo prima. Fin dalla sua tenera età, Stanley, iniziò a ereditare la passione per l’educazione dai suoi genitori migranti. In particolare, da sua madre Ericka, donna estremamente intelligente che non poté accedere ad un’educazione universitaria.

Ericka riempì lo scantinato della loro casa, che usavano come stanza dei passatempi, con libri di tutti i tipi, da enciclopedie a storie di inventori e avventurieri. Dall’età di sette anni, Stanley fece di questo luogo una piccola libreria con tanto di tessere di iscrizione fatte a mano e penali per la ritardata consegna, dove l’intero vicinato poteva prendere in prestito i libri.

A soli nove anni iniziò ad organizzare corsi nei quali insegnava!

“Quando gli altri bambini giocavano a fare i dottori, io giocavo a fare l’insegnante. Se i miei amici avevano problemi con percentuali e frazioni io mi sedevo con carta e penna e spiegavo loro come risolverli“.  Ricorda nella sua autobiografia, intitolata Test Pilot.

IL SEGNO DEL SUO DESTINO

La grande depressione, purtroppo, portò la famiglia in disperate condizioni economiche. L’azienda familiare fallì, e il padre non si riprese mai più dall’umiliazione. Ma fu proprio questo il momento in cui il suo talento venne notato. Un giorno il consulente delle risorse umane della scuola che frequentava vide Stanley mentre insegnava ai suoi compagni, e gli fece un’offerta che gli cambiò la vita: insegnare agli studenti che ne avevano bisogno per un quarto di centesimo l’ora. Stanley ne rimase estasiato. Aveva soltanto 14 anni.

“Non c’era maggiore soddisfazione che guardare nel volto degli studenti quel momento di rivelazione di quando si apprende un concetto.” Stanley Kaplan

 

Stanley, tuttavia, non pianificava ancora una carriera nell’insegnamento. Il suo obiettivo era entrare alla facoltà di medicina. Mentre per molti figli di immigrati la scelta di diventare dottori era imposta loro dai genitori, per lui era diverso, i suoi genitori avrebbero preferito seguisse la sua passione per l’insegnamento. Ma Stanley desiderava rinvigorire le finanze della famiglia per ristabilire il loro status sociale che aveva perso durante la Grande Depressione.

Con stupore di Stanley tuttavia, venne rifiutato da tutte le facoltà di medicina a cui aveva fatto domanda. Non ne riusciva a venire a capo. Lui era sicuro di avere tutte le carte in regola. Dopo essere avanzato nuovamente di diverse classi a scuola, si laureò all’università statale quando aveva solamente 18 anni. Ma, tutto ciò non si rivelò di buon auspicio. Stanley proveniva da una famiglia di origine giudaica e non possedeva nessun titolo accademico rilevante che avrebbe potuto offrire un’università privata. L’antisemitismo unito al rifiuto fu un duro colpo per Stanley che non dimenticò mai. Fu così che nel 1938, ormai diciannovenne, decise di dedicarsi all’insegnamento, e iniziò proprio in quello scantinato della casa dov’era cresciuto a cui diede il nome di “Stanley H Kaplan Educational Centre”.

IL RE DEI TEST D’INGRESSO ALL’UNIVERISTÀ

“Non sono d’accordo che non si possono migliorare i voti : è come dire che gli studenti non possono imparare” Stanley Kaplan

Ma la rivelazione di quale sarebbe stata la vera vocazione di Stanley ebbe inizio nel 1946 quando una studentessa di nome Elizabeth lo contattò in cerca d’aiuto con un nuovo test d’ingresso richiesto dalle università: il SAT. Incuriosito, per via dell’insuccesso quando lui stesso aveva provato a entrare all’università, Stanley decise di aiutarla. Ma rimase perplesso riguardo alla preparazione richiesta agli studenti. Infatti, il test non avrebbe misurato le conoscenze, ma le abilità innate. Per Stanley non aveva alcun senso. Lui credeva fermamente che le competenze potessero essere apprese o migliorate.

Preparò Elizabeth facendola esercitare in matematica e comprensione del testo, inoltre cercò di potenziare la sua fiducia in se stessa. Elizabeth passò il SAT con grande facilità. Si sparse la voce che Stanley Kaplan aiutava gli studenti a passare i test d’ingresso per l’università. Nel giro di pochi anni lo scantinato pullulava di studenti in cerca d’aiuto e diventato troppo piccolo per contenerli tutti, decide di fondare la sua prima scuola nel 1951 e la seconda nel 1957.

Per  Stanley non era soltanto un business, ma una missione, aiutare tutti gli studenti di qualsiasi provenienza ad avere una chance per poter accedere a prestigiose università. Le scuole riflettono tutt’ora la personalità di Stanley e il suo metodo d’insegnamento. Lui era convinto che gli studenti avrebbero  la presenza di librerie al suo interno per fornire materiale per rinforzare quanto appreso in classe tipico del metodo Kaplan. Oggi, le scuole  si distinguono per la presenza di laboratori informatici e centri multimediali che offrono una varietà di materiale sempre aggiornato per facilitare l’apprendimento degli studenti.

Nel 1946 Stanley venne riconosciuto dalle istituzioni dell’istruzione. Andato in pensione continuò a occuparsi di tematiche sociali istituendo una fondazione con sua moglie, la Rita J. E Stanley H. Kaplan Family Foundation a sostegno della salute e dell'istruzione. Stanley morì nel 2009 all’età di 90 anni . Kaplan, è orgogliosa di poter continuare il lavoro iniziato da Stanley aiutando quante più persone a migliorare il proprio futuro.

“Ho dedicato la mia vita ad offrire il sostegno che l’educazione tradizionale non garantiva, e Kaplan continua sulla linea della sua tradizione ancora oggi” Stanley Kaplan

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